Mobilité intelligente Les limitations de vitesse à l'épreuve

L'Allemagne est bien connue pour ne disposer actuellement d'aucune limitation de vitesse uniforme sur ses autoroutes. Mais la crise du coronavirus a permis d'aborder avec un autre regard le sujet des limitations de vitesse et des contrôles de la vitesse en Allemagne. Tout d'abord, le nombre d'accidents a chuté en raison de la baisse du trafic. Toutefois, la désertification des rues a aussi révélé d'autres inconvénients : les excès de vitesse. Certains usagers de la route utilisent manifestement l'espace libre pour conduire beaucoup plus vite que ce qui est permis. Par exemple, la police d'Hanovre a rapporté avoir intercepté un automobiliste malchanceux en excès de vitesse qui conduisait sur l'autoroute A7 et qui a été flashé à 225 km/h sur une zone limitée à 100 km/h.

De plus en plus souvent, on observe les chauffards prendre part à des courses illégales et profiter visiblement de cette liberté apparemment nouvellement acquise.

Il est clair que les débats se poursuivent concernant la sécurité routière, les limitations de vitesse et l'adaptation de la vitesse en Allemagne. Au cours des dernières semaines et des derniers mois, l'introduction possible d'une limitation de vitesse générale sur les autoroutes allemandes dans ce contexte s'est répandue comme une traînée de poudre dans les médias. Ce qui est nouveau c'est qu'il ne s'agit plus de se concentrer exclusivement sur la baisse du nombre d'accidents et sur la diminution du nombre de blessés graves et de morts qui en découle. Le problème lié à la protection du climat fait maintenant partie du débat. Pour la première fois, des calculs fiables ont été effectués pour savoir dans quelle mesure une vitesse de pointe réduite pouvait également avoir un effet positif sur les émissions de CO2.

L'Agence fédérale allemande de l'environnement (UBA) est convaincue que les émissions de CO2 peuvent être considérablement réduites par une limitation de vitesse générale sur les autoroutes. Avec une vitesse de pointe de 120 km/h en place, les calculs montrent qu'une baisse de 6,6 % des émissions de CO2 est possible.

Cela entraînerait une baisse de 2,6 millions de tonnes de gaz à effet de serre par an, simplement en limitant la vitesse maximale à 120 km/h. Si la vitesse était réduite à un maximum de 130 km/h, les émissions seraient encore réduites d'1,9 million de tonnes. Et si les véhicules étaient autorisés à rouler à 100 km/h seulement sur l'autoroute, cela provoquerait une réduction annuelle des gaz à effet de serre de 5,4 millions de tonnes d'équivalents de dioxyde de carbone.

Les organismes gouvernementaux fédéraux allemands se prononcent contre la limitation de vitesse

Même si l'argument est concluant sur le plan climatique, le problème lié à l'imposition d'une limitation de vitesse générale sur les autoroutes est le sujet d'éternels débats en Allemagne. Récemment, la proposition d'une limitation de vitesse à 130 km/h du Comité Environnement du Conseil fédéral a échoué. L'initiative du parti des Verts allemands au Parlement fédéral allemand a subi le même échec fin 2019. Un autre parti politique allemand, la CSU (Union des chrétiens sociaux bavarois) a même lancé une campagne contre les limitations de vitesse sur les autoroutes en Allemagne. L'un des principaux arguments avancé par les opposants est que les effets environnementaux d'une limitation de la vitesse sont infimes et que seule une baisse de 0,6 % des émissions de CO2 liées au trafic peut ainsi être obtenue. Comme il a été démontré, les nouveaux calculs de l'Agence fédérale allemande de l'environnement mènent à une conclusion complètement différente.

L'Allemagne est le seul pays européen à ne pas appliquer de limitation de vitesse sur les autoroutes. Comme les infographies de Statista le montrent, les autres pays européens ont instauré des limitations de vitesse de 120 ou 130 km/h. La vitesse permise est même inférieure au Royaume-Uni (112 km/h), à Malte (80 km/h sur les autoroutes), en Norvège (90 km/h) et à Chypre (110 km/h).

Dans la discussion au sujet des limitations de vitesse sur les autoroutes allemandes, il a été affirmé à plusieurs reprises que les routes sans limitations de vitesse étaient, de toute façon, de plus en plus rares. Mais est-ce que cela est vrai ? Au cours de la période considérée, à savoir le mois de janvier 2019, il n'y avait pas de limitation de vitesse sur près de 57 % des kilomètres d'autoroute en Allemagne. Il n'y avait qu'une limitation de vitesse temporaire en raison de travaux sur près de 13 % de ces routes. Les sections comportant une limitation de vitesse ne représentaient que 30 % de kilomètres de l'autoroute allemande. De nombreux arguments contre une limitation de vitesse générale sont basés sur le sentiment que les sections limitées des routes prédominent déjà nettement. Mais les faits brossent un tableau différent.

La répartition des kilomètres d'autoroute avec et sans limitation de vitesse et l'acceptation des limitations de vitesse augmentent, même si ce n'est que progressivement. Contrairement à l'opinion générale allemande selon laquelle la conduite serait synonyme de liberté, ne devant pas être restreinte, 59 % des personnes sondées ont voté pour une limitation de la vitesse à 130 km/h sur les autoroutes allemandes, selon le « Politbarometer », une étude menée par ZDF, l'organisme public de télédiffusion en Allemagne qui réalise des sondages sur les tendances politiques des Allemands. Seuls 6 % étaient en faveur d'une limitation de vitesse inférieure à 130 km/h, ce qui revient à seulement 1 répondant sur 3 ayant rejeté catégoriquement une limitation de vitesse.

Même si une majorité de personnes sont en faveur de l'instauration d'une limitation de vitesse générale sur les autoroutes, nous ne cessons d'entendre des affirmations contre cette instauration. En regardant de plus près, il est possible de se rendre compte si ces affirmations sont exactes, et si c'est le cas, ce qu'elles signifient vraiment.

Argument 1 : La conduite est synonyme de liberté

« Je n'accepterai aucune atteinte à ma liberté personnelle ! » Voilà l'une des affirmations les plus couramment avancées par les opposants aux limitations de vitesse. En principe, toutefois, le trafic routier est l'un des domaines les plus régulés en Allemagne. Chaque détail est défini par le législateur. Des réglementations existent en matière de stationnement, de distance entre les véhicules lors de la conduite et de priorité. Concrètement, la seule règle qui n'existe pas est une limitation de vitesse générale sur les autoroutes. C'est pour cette raison que les gens s'accrochent à ce peu de liberté, pratiquement inexistante.

Argument 2 : Seules quelques personnes conduisent à une vitesse supérieure à 130 km/h.

À première vue, cette affirmation est correcte. L'Institut fédéral allemand de la recherche routière (BASt) a analysé les effets d'une limitation de la vitesse à 120 km/h sur les autoroutes allemandes entre 2010 et 2014. Cette étude a montré que sur l'ensemble des automobilistes, 60 % conduisaient à une vitesse maximale de 130 km/h. 15 % maintenaient une vitesse de croisière comprise entre 130 et 140 km/h. Un quart des usagers de la route conduisait à une vitesse supérieure à 140 km/h. La conclusion de l'étude est donc que si la vitesse moyenne était réduite, une limitation de vitesse à 120 km/h aurait plus de sens car seuls 7 % des usagers de la route conduiraient alors à une vitesse supérieure à 140 km/h.

Argument 3 : À une vitesse constante de 130 km/h, la concentration du conducteur diminue.

En ce qui concerne cet argument, il est vrai qu'un niveau de concentration accru est nécessaire lorsque l'on roule à une vitesse élevée. Cela entraîne généralement une amélioration de la concentration sur le court terme permettant de gérer correctement les besoins immédiats. Le problème est que ce niveau de concentration accru ne peut pas être maintenu sur le long terme. Cette situation est aggravée par le fait que lors des trajets assez monotones sur l'autoroute, les conducteurs sont principalement occupés par des tâches de surveillance. Celles-ci sont généralement difficiles pour les gens, notamment sur une longue période. L'attention du conducteur diminue ensuite. Ce problème augmente par conséquent lorsque la vitesse est plus élevée.

Argument 4 : Les autoroutes allemandes sont les plus sûres du pays.

De manière générale, le nombre d'accidents mortels a considérablement diminué au cours des dernières années. Cette diminution a eu lieu en même temps que la hausse du volume du trafic. En 1970, 21 332 personnes sont décédées sur les routes allemandes, alors qu'en 2019, ce nombre s'élevait seulement à 3 059 personnes selon l'Office fédéral allemand des statistiques. Les routes de campagne restent les principaux endroits où les accidents surviennent pour les usagers de la route. 1 867 personnes sont décédées sur les routes de campagne en 2018.

Ce n'est pas vraiment surprenant car de nombreux défis menant souvent à des accidents sur ces routes n'existent pas sur les autoroutes. Il n'y a pas de cyclistes, de piétons, de croisements de circulation et presque aucun véhicule venant en sens inverse. En revanche, les accidents sur les autoroutes sont souvent particulièrement fatals. En 2017, 409 personnes sont décédées sur les autoroutes allemandes, dont près de la moitié en raison d'un excès de vitesse. En outre, l'étude menée sur les « Effets de la limitation de vitesse à 130 km/h sur les autoroutes » par le Conseil allemand de sécurité routière (DVR) a examiné le nombre d'accidents fatals survenus sur des sections avec et sans limitations de vitesse. Le nombre était considérablement plus élevé sur les routes sans limitations de vitesse entre 2011 et 2016 (en 2016 : 283, par rapport à 110).

Des tests de type avant-après en Allemagne, en Suède, en Belgique, aux États-Unis et au Canada montrent que sur toutes les routes testées où la vitesse a été réduite, le nombre d'accidents a également diminué. Aux endroits où la vitesse a augmenté par rapport à la situation précédente, le nombre d'accidents entraînant des blessures a augmenté.

La sécurité routière est et reste le principal argument pour l'adaptation de la vitesse et, si nécessaire, l'introduction d'une limitation de vitesse. Qu'il y ait une limitation de vitesse générale ou non, il est relativement certain que les systèmes de contrôle routier modernes sont nécessaires pour protéger les sections de routes définies comme dangereuses. Contrairement à une idée reçue, les citoyens allemands ne sont pas du tout opposés à l'utilisation de la mesure de vitesse. Les conducteurs considèrent qu'il est nécessaire de surveiller la vitesse des usagers de la route, et conformément à une étude menée en 2019, plus de 80 % des personnes interrogées partageaient cette opinion.

Pour la police et les autorités réglementaires, en tant qu'utilisateurs de technologies de sécurité routière, la flexibilité est un argument important. Les solutions à leur disposition peuvent être utilisées aussi bien sur les autoroutes, les routes de campagne et les zones urbaines. Depuis maintenant plusieurs années, des solutions autonomes au fonctionnement quasi automatique ont été mises au point, contribuant ainsi à réduire les charges liées au personnel pour les autorités. Elles peuvent être non seulement utilisées de manière flexible sur les sections dangereuses des autoroutes en travaux, mais elles sont également adaptées à la surveillance du trafic près des écoles maternelles et des écoles, ainsi que dans les zones dangereuses à l'extérieur des villes. Selon leur capacité, de tels systèmes peuvent fonctionner de manière autonome sur une période allant jusqu'à dix jours consécutifs.